間に合いません
「初音!?」
強い眩暈に襲われた千鶴は、やっとのことで立ったままの姿勢を保った。
定時の放送が流れた。
その中で初音の名が呼ばれたのだ。
ハンテンダケを持つはずの来栖川芹香の名も呼ばれた。
今回呼ばれた人数は予想よりもずっと多かった。
(まだ、殺し合っているというの? それとも、あの神奈とかいうのが……)
力を失居、肩を落とす千鶴。
梓の名が呼ばれなかったのは幸いだったといえるかもしれない。
けれど……。
(間に合わなかった!? 間に合わなかったということなの……?)
眩暈に遅れて、背筋が嘘寒さに襲われる。
もちろん、初音が自分と同じような手段に出た可能性も千鶴は考えた。
しかし、分かってしまった。
初音がもう、この世にいないのだということが。
理屈はこの際、関係なかった。
感覚で、それを悟ってしまった。
初音がこの世を去ったという事実が、千鶴を苦しめる。
(何のために梓を向かわせたのか。
何故、梓は間に合ってくれなかったのか。
何故、何故、何故……)
千鶴は己の思考がねじ曲がりかけていたのに気が付き、さらに愕然とする。
(梓の反対を押し切ってこっちに来たのはわたし。
あゆちゃんの意見を通したのはわたしのエゴ。
梓を信頼して送り出した? ならば、その結果にもわたしが自分で責任を負わないければ。
梓を恨むのなんて筋違いなのに……。
探知機があっても危険なことには変わりのない、そんな状況に梓を一人で送り出して。
わたし、なにをやっているのかしら……。
……でも。でも、大局的には正しかったのよ。
そうよ。こっちにわたしたちが来ていなければ今頃は……。
大局的には正しかった? ここでまで偽善者ぶるの、わたしは?
妹を二人も失って何が正しかったっていうの!?
わたしのせいで。
わたしのせいで失われた命は、その結果は、どうやっても正当化なんか出来ない!!
わたしは、わたしは……)
全ては自分の判断の結果なのだと、千鶴は己を責めた。
しかし、あまりのことに自らの心の中で整理がつかないでいた。
「こっちは間に合ったって、いうのにね……」
自嘲するように呟くと、千鶴はうつむいたまま立ち尽くした。
長いこと沈黙が続いた。
困惑するあゆとスフィー。
「うぐう……」
「千鶴さん……?」
スフィーは心配になって、千鶴の顔を下からのぞき込んだ。
「!!」
スフィーは、自らの行為を悔いることになった。
『なぁ、あずさ。もしもだけど、かおりちゃんを誘拐した奴が目の前にいるとしたら……。どうする?』
『ぶっ殺してやる!!』
遠い昔のような記憶が梓の中で浮かび、そして消えていった。
自らの誕生日が過ぎて数日後、大好きだった伯父が死んだあの夏。
耕一との再会を果たしたあの夏。
悪夢のような事件が続いたあの夏。
そして。
……耕一と結ばれたあの夏。
様々なことがあったあの夏から、まだ一年も経っていない。
なのに梓は、更に異常な状況に投げ込まれていた。
「初音初音初音初音初音」
あの天使のような微笑みが脳裏に浮かぶ。
しかしその次の瞬間にはその顔が苦しげにゆがむのだ。
仕舞いには、無惨な遺体となって浜辺にうち捨てられている……。
初音にそれを強いたのは、あの彰という青年。
女みたいな顔して、華奢な体格のくせに!
初音はもっと小さくて、もっと華奢だったから抵抗できなかったのだろう。
くそっ、くそっ、くそっ!!
あんなに家族想いで、器量が良くって、あんなに笑顔が似合っていて……。
あんなに良い子なんて絶対にいないのに。
何故あの子が死ななければならないのか。
何故あの子が殺されなければならなかったのか。
「あの男は許せない。絶対に、許せさない!」
そう、必ず後悔させてやるんだ。
あの子を、初音を殺したことを!!
激情に駆られたまま、梓は駆けだした。
彰という名の青年の姿を求めて、梓は駆ける。
その感覚は、異常なほどに研ぎ澄まされていた。
「マナちゃん、俺たちも梓を追うぞ!」
「う、うん……」
わたしの視線はさっきまで梓さんの居た場所に落とされていた。
そこにあるもの。
梓さんが激情に我を忘れ、取り落としていったもの。
あれは探知機だった。
背中に背負った銃はそのままだったけれども……。
あれを拾えば梓さんの後を追うことが容易になるだろう。
だけど……。
「マナちゃん?」
だけど、わたしは探知機のことを言い出せないでいる。
嫌な女だな、あたし……。
「ああ、あれか!?」
わたしの視線を追って耕一さんが探知機に気が付く。
「ありがとう、マナちゃん。これで梓にもすぐ追いつけるよ」
耕一さんは本当に嬉しそうに、お礼を言った。
「う、うん……」
耕一さんが梓さんの走り去った方角に向けて駆けだした。
わたしは手を引かれるままに足を動かす。
藤井さんの時だって。
耕一さんの時だって。
何でわたしが好きになる人には、もう好きな人がいるんだろうか?
お姉ちゃんの時のように、『自分で何かを成し遂げたとき、もう一度藤井さんの前に現れる』なんて、言えない。
何になりたいのかなんて解らないまま、口をついて出た言葉。
確かに色々と考えた上での結論だったけど。
何かを成し遂げることが出来たらいいな、とは思ってたけれど。
結局あれは、大人になり切れていないわたしの精一杯の強がりで。
そして、わたしの精一杯の逃げ口上だったんだから。
医者になりたい。
お医者さんになって、いろんな人たちの命を救いたい。
今のわたしの人生目標はそれだった。
でも、耕一さん。
この人を手放すのとそれはまた別問題で……。
耕一とマナは駆けてゆく。
それぞれが異なる思いを抱えて。
しかし、探知機の中に求めるべき光点は見つかるはずがなかった。
駆けだしたばかりの二人はそれを失念したままに……。
……そして。
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