昔と今と、変わらないこと
「疲れたなー」
「まぁ、仕方ないさ」
詩子と少年は茜を探し歩いていた。
といっても、探しているのは詩子で、少年はつきそっているだけだ。
（今はまだだ。もう少し状況が動かないと、高槻に対して何もできない）
それまでやることもないので、少々危なっかしいこの少女についてやることにしたのだ。
「このCD、何に使うんだろうねぇ」
詩子の支給品はCDだった。３／４と記入されている。
「これは……同じ物があと３枚あるんじゃないかな。４つ合わせて何か起こるとか」
「でもさぁ」
不満声で言う。
「どこにある……っていうか、誰が持ってるかもわからないんだよ。
使い方もわからないし。意味ないよ」
「それはそうだね」
少年は微笑む。
「うー。また流されたよ」
相変わらずの不満声。さっきから幾度となくこの応酬である。
「あーあ、面白くない……」
「静かに」
突如、少年の声が変わった。
「誰かいる……」
そう言って、道路脇の建物に目を向ける。
「すごーいね。わかるんだぁ」
「……敵意はないみたいだ。様子を見てこようと思う。
ここで待っててくれるかい？」
「えぇーっ、つまんないよー！」
「！ 声が大きい！」
慌てて詩子の口を塞ぐ。
すると、建物の中で何かが動いた。
「その声……まさかっ！？」
続いて声。
「……え？」
その声は、詩子にも聞き覚えのあるものだった。
建物から人が現れる。
「……詩子……」
その少年は、驚きの表情で詩子を見つめた。
懐かしい顔。何年ぶりだろうか。
どうして、こんな所で再開するのだろう。
「あ、相沢君……？」
「知り合いかい？」
少年が詩子に問う。
「昔の友達だよ。久しぶりだねー」
満面の笑みで、詩子は言った。
「……本当、こんな所でな」
祐一も笑顔で返す。
しかし、その顔には、どことなく元気がなかった。
詩子にはそれがわかった。
一年間とはいえ、茜と一緒に、誰よりも親しかった仲なのだ。
「何かあったんだね……どうしたの？」
今までの明るい声とは一転、深く、穏やかで、優しい声。
「……いや、なんでもないよ」
隠しきれるとは思っていなかったが、流石に祐一は動揺した。
詩子は本当に、昔から何も変わっていなくて。
茜のことは黙っていよう……そう心に決めた。
「茜だね……」
祐一の心を覗けるとでもいうのか？
そんなタイミングだった。
「！？」
「茜に、何かあったんだね？」
「いや、全然そんなことはないぞ。腹が減っただけだ」
「嘘だね……わかるよ。私達、友達なんだからさ」
「……」
「言ったほうがいいんじゃないかな。君が隠し通せるとは思わないよ」
第三者の声が入る。
そうかもしれない、昔から、この少女はこんな調子で。
友達の些細な変化を見抜き、気づかってくれた。
「何があったかは訊かない……なんて言えないよ。
祐一個人の悩みならそっとしておくべきだろうけど、茜の問題でもあるんでしょ」
心を揺さぶる声。これ以上は、隠せないか。
詩子も、良い話ではないことを悟っている。
それでも、覚悟して、訊いてくる。
こいつは強い、昔から、今も変わらず。
祐一は百貨店でのことを、全て詩子に話した。
自分が茜に想いを告げたことも、隠さずに、全部。
「ついに言っちゃったんだね」
「え？」
全て話し終えた第一声がそれだった。
「告白だって。やるねぇー。あの時うじうじして、結局転校だもんねぇ」
明るい声に戻り、茶化す。
顔が赤く染まるのが自分でもわかった。
「お前……知ってやがったのか！」
「当たり前じゃん」
「……〜〜！」
「あははははっ！」
何も言えなかった。どこまで、この少女は……
だが、少女の笑い声も、どことなく寂しさを含んでいた。
時間がたっても、祐一にはそれがわかる。
自分も変わらないでいられたことを、少しだけ喜んだ。
「でもさ……」
祐一の考えを裏打ちするかのように、詩子の声はすぐに沈んだものとなった。
「やっぱり悲しいよね……」
茜が、人を、コロシタ。
その事実は、二人の前に、重くのしかかる。
「茜。自分のことは話したがらないとこあったもんね。
何かあるんだよ、きっと。
気付いてあげられなかった」
詩子の声に涙が滲んだ。瞳にも、同じく。
「違うだろ」
祐一は、気付けば、そんな詩子を抱き締めていた。
始めてみる彼女のそんな姿を見て、こんなのは間違ってると思った。
「気付いてたんだろ、茜の想いに。
あえて何も言わなかったんだろ、いつか話してくれることを信じて。
それが茜にとって正しいことだとお前が思ったんなら、それは正しい。
お前が思ったことだもんな」
本心だった。
こんな言葉で、彼女が救えるかわからなかった。
だが――
「う……ふぇぇぇえぇん……」
子供のように、声を上げて、泣いた。
その涙は悲しみだけじゃなくて、
祐一にもそれがわかって。
自分出来ることは、まだまだある。
そう確信した。