闇色の再開
夜がくる。闇が、落ちる。
口元を笑みのカタチに歪め、冷笑じみた表情が篠塚弥生の顔に貼り付いていた。
あと、７人。
それで、あの二人が生き残れるなら…。
森を徘徊しながら、弥生は利き手に掴んだ機関銃のグリップの感触を確かめる。
血にまみれ、震える手で。
人を殺すことは最も恐るべき禁忌だ。
それは、法律で決まったことだからだけではない。
それを、弥生の腕の震えが教えていた。
もう、三人も殺してしまった……。
そう……この、手で。
人を刺し、鈍器で殴り、そして、銃器で撃った。
気が付けば、震えは全身に及んでいた。
血が、あんなにも赤黒く、そして生臭いものとは知らなかった。
少年の頭を捉えた、あの瞬間の腕にくる重力。
靴の踵で致命傷を与えた、あの、感触。
銃器を撃つ反動。そして、胸元に広がる、血。
いくら冷静なキルマシーンを装っても、所詮は人の子……。
じりじりと、恐怖が弥生の腕に、胸に、そしてその脳に伝わる。
これが、禁忌を犯したものの、心理。
誰に責められるでもないというのに、酷い罪悪感が脳漿に居座っている。
こんなことでは…いけない。
いくら理性的に、物を理解しようとしても、頭の中には、自分が殺した少女の、
あの最後の顔がちらつく。
あんなにも悲しげな表情は知らない。見たことがなかった。
名も知らぬ少女の死に際の一言も、胸に刺さったままだ。
あの二人を守るため。
そんなのは言い訳でしかなかった。
理由ではない。人を殺してしまった今、それは意味を成さない。
どんな理由を付けても、それが切実で在れば在るほど、それは言い訳にしかならないのだ。
違う可能性を模索しても意味がないことはわかっていた。
わかっていたが、考えずにはいられなかった。
もし、この奸計に自分が気付いていれば。
もし、一番に二人を見つけられれば。
……今に、もしも、なんて言葉に意味がないことは、弥生自身が一番、理解していた。
もし、私が、人を殺さずにいられたなら。
もし、最初から人を殺すことなく、二人を守ることができたなら。
がさり、と物音がした。
はっと息を呑んで、弥生はとめどない思考を振り払う。
音の距離は、それほど近くも遠くもない。
すっかり帳の降りた闇に、目を凝らす。
右目が、ズキリ、とそれを非難するように痛んだ。
―――また、殺すのか。
そう、問いただすかのように。
人影の数は２つ。
闇に慣れたとは言え、距離がありすぎる。相手の顔は判別がつか
ない。
片目に傷負っていなければ、或いは見えたかもしれない。
舌打ちを堪え、弥生はその２つの影を見極めんと、距離を感づか
れない様に縮める。
「………っ！」
弥生が見た、２つの影は、彼女が必死で守り抜こうと、そう決めた
二人――由綺と冬弥のものだった。
「由綺さん！」
堪らず、声をかけた。森の静寂が、一瞬ビリ、と震え、そして前
以上の静寂が３人を包む。
「弥生さん……！」
少しばかりの沈黙のあと、由綺が笑った。泣きそうな、顔で。
弥生は、手にしていた武器を全てその場に放り、由綺を抱きしめた。
「く、くるしいよ…弥生さん…」
苦笑いを浮かべても尚、嬉しそうに声を上げる。
喜ばしき再開。
ここが、死を与える島でなければ、そうだったのかもしれない。
「お二人とも、よく…無事で」
頬が熱い、そう感じたとき、にようやっと自分が泣いているのだと、弥生は気が付いた。
「弥生さんも…よかった。ね？冬弥くん？」
「ああ……」
冬弥だけがその場にそぐわない、招かれざる客のようにただ、萎縮していた。
【由綺＆冬弥と弥生合流】