一つの別れと次の挑戦
ゆっくりと、理奈に歩み寄る。
茜の服の袖はボロボロで、汗も酷くかいていた。
有り体に言うなら、疲れていた。
「……死ぬかと思いました」
理奈を見下ろして、言った。
「あっそ、私、には……そうは見えなかったけど。
余裕の、表情……だった、じゃないの……」
「……気のせいです」
「そう……」
理奈はふぅと、大きな溜息を一つついた。
「悔しい、なぁ……兄さんの仇、とれなかった……。
このままほっといて、いい……わよ。
兄さんも、楽、には……死ねてないんでしょう？」
「……はい。多分」
その言葉に、理奈は再び茜を睨み付けた。
「やっぱり、あなたが殺したんじゃない」
「……違います。
……あなたのお兄さんは、私が見つけた時は既に死にかけてました。大切な人を守れなかったそうです。
……あの人は私に『楽にしてくれ』って言いましたが、私は断りました。
……大切な人を、約束を守り切れなかった罰です。
……結局、見殺しにした形になってしまいましたけど」
今でも思い出せる。
あの男の人の表情を。
悔いを残して逝ったのだろう。
「本当？」
「……嘘はつきません」
「……何よ。私、バカみたいじゃない……」
気付けば、理奈の瞳から涙がこぼれ落ちていた。
一度流れてしまえば、止まらない。
「勝手に誤解して、罪のないあなたを殺そうとして。
逆に返り打ちに遭って……馬鹿じゃない……」
後から後から、雫がこぼれ落ちる。
暗い廊下を、濡らしていた。
「本当はわかってたのよ、きっと。
だけど、仕方ないじゃないの……。
誰かを恨みでもしないと、こんな中で、生きていけないわよ。
怖かったの。本当の事を知ったら、今の自分を支えてるものがなくなりそうで。
怖かったのよぉ……」
理奈の言葉が、妙に引っ掛かる。
何故だろう。今何か、自分にとって大事なことを言われた気がする。
「でももう、関係ないわね。死ぬんだから。
誤解であなたを襲って、悪かったわよ……」
理奈が話し掛けてきた。
だから茜は、ひとまず考えることを止めた。
「……苦しいなら、楽にすることもできます」
銃を構える。
「……ほおっといてって言ったでしょう。
兄さんも、楽には死ねてないんだから……」
「……そうですか」
あくまで冷たく言って、銃を下ろした。
暫く無言が続く。
それを撃ち破ったのは、第三者の声。
「あなたが、店長さんを殺したの？」
廊下の奥を見る。
暗がりでよく見えないが、校舎に入って最初に、自分達を襲った少女。
牧部なつみだった。
「……そんなこと言われても」
店長さんとは誰のことか、わかるわけがない。
茜は困った声を上げた。
「そこのあなた？
この女、血も涙もない、凶悪殺人鬼よ？
ひょっとしたら……この女が犯人かも」
理奈が呟く。
「……なんてこと言うんですか？」
非難の眼差しを送る。
理奈は笑って答えた。
「悔しいじゃないの。やっぱり、あなた嫌いよ。
私からの、最後の……攻撃……」
そのまま、目を閉じる。
もう何も、喋らなかった。
「そう。じゃあ、殺しちゃっていいよね？ ココロ」
予感は当たっていた。
やはり、あそこで殺しておくべきだった。
（……今日は、やっぱり、甘すぎです）
013緒方理奈 死亡
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