捧げるもの
乾ききった礫沙漠のように荒涼とした丘の上で。
揺らぐことなく林立する大岩の下で。
あたしたちは移動の準備をしていた。
「それじゃ、行こうか」
びゅうびゅう、と騒ぎ立てながら隙間を抜けて行く風音にのせて、誰かが
そう言うのを、あたしはぼんやり聞いていた。
「…こいつ、どうするの？」
長瀬源三郎とかいうオヤジが岩陰で倒れている。
死んではいないのだろうが、話に聞く痙攣すら治まり、激しかった呼吸音も既にない。
隣でささやかに咲く野草が、いかにも不似合いだった。
「なんなら…あたしがやっても、いいよ」
自らの吐瀉物に顔を埋めて動かなくなった男の傍らに立ち、刀を携えて尋ねる。
「放っておいても、いいんじゃないかな…。
いろいろ聞きたかったんだけど、その様子じゃ…無理だと思うし」
彰とか言う少年が答える。
傍らに小さな女の子を侍らせて、それでようやく立っている満身創痍の彼に
言われると、あえて殺すのも気がひける。
（でも、甘いね-----）
あたしは…目的のために、殺せる。
尋問…いや、拷問みたいな汚れ仕事だって、やれる。
自分の鋭利な決意を、世間の倫理に鈍らせるようなことはしない。
（名もなき兵士達を。
たくさん、たくさん-----殺したから、ね）
ねえ良祐、あんたは、こんな風に死んだの？
智子、あかり、それにマルチ。
あんた達は、こいつを許せる？
由依、あたし、どうすればいい？
天を仰いで皆に尋ねる。
-----答えは、ない。
死人は帰ってこない。
応えてくれるのは、唸りをあげる風だけだ。
眼を、口を、強く閉じて、ゆっくりと息を吐く。
「そ」
たっぷり時間をかけて息を吐き、あたしはさんざん迷った挙句、短い答えをよこした。
（みんな、これでいいかい？）
一行がぞろぞろと歩き始める。
あたしも群れの片隅に身を置くように、遅れて歩き出そうとしたところで、大事なことを
思い出す。
（ああ、あたしとしたことが、忘れるところだったね）
そのまま、かちん、と刀を引き抜き風を切るように草を薙ぐ。
風にのって流れる花を拾い上げ、軽く束ねると、群れから逆行するように歩く。
戦闘用HM-12。
（マルチ、あんたの-----妹だよね）
あまり原型はとどめていないけれど、解る範囲で整えてやる。
幸い腕はだいたい残っていたので、胸の辺りで手を組ませ、花を持たせてやった。
（妹のオイタは、止めておいたからさ。
だから-----のんびり寝てていいよ）
右手に刀を持ったまま、左手で軽く拝む。
（-----さよなら、マルチ）
大きく遅れたあたしを待つように、一人遠くで立つ影があった。
「晴香」
「…ああ七瀬。ごめん」
髪を切ったせいで、一瞬それと解らなかった。
しばらく二人で黙って歩いていたが、やはり聞いてみる。
「…ねえ」
「ん？」
視線を交えもせず、お互い遠くを見ながら会話する。
「もしも、あたしが死んだらさ。
…ああして、花でも添えてくれるかな？」
微笑を浮かべて、言ってみる。
七瀬はちょっと驚いた顔をしたけれど、すぐに真顔になって答えてくれた。
「…そうね。
花くらいは、探してあげるわ」
そしてニッと歯を見せて笑い、言葉を続ける。
「もう髪に、余裕はないからね」
あははは、と。
二人笑う声が、風に乗って。
遠く遠く、視線の遥か先へと、流れていった。
【戦闘用HM-12 起動不可（死亡）】
【長瀬源三郎 瀕死（意識不明）のまま放置】