閉幕の足音
やってみるものだなと、つくづく思う。
探し物、高槻の死体は、拍子抜けするくらいあっさりと見つけることができた。
非常に嫌悪感を催すものだったが、いちいち嫌がっている暇はない。今はとても、時間が惜しいのだ。
こうしている間にも、あの少年が何人もの人の命を奪っているかもしれない。
どんなにちっぽけなことでも、自分に出来ることがあればやってみようと思う。
かっこつけようとするわけではないが、その確かな自分の意志を、私は大事にしたかった。
（あった……）
死体の懐から装置を取り出す。
けど……。
（どう使えばいいのですか？）
機械は苦手だった。
それでも、あれこれと試行錯誤し、なんとか扱うことができた。
完全とまではいかないが、装置を使われる前の段階まで能力は戻ったようである。
手足を動かす。身体の隅々まで、感覚を馴染ませる。
と、一つの疑問が私の頭に浮かんだ。
果たしてこの装置は、『自分にだけ』効果を及ぼすものなのだろうかと。
島全土をカバーするものなら、あの少年の能力も同時にアップさせてしまったのかもしれない。
（……）
考えても答えは出ない。確かめる術はないのだ。
一応装置も持って行くことにしよう。
そして走り出す。街へ、学校へ。
夕闇。
赤と黒の混じる世界。
そんな中、わたしはただ走っていた。
傷だらけの身体で、背中には、同じく傷だらけのこいつを背負って。
こいつの誘導した放送では、学校に人が集まるようにと呼びかけた。
だけど、今こいつは気を失っている。
それに、最早生き残り全員にとっての共通の敵であることも知られている。
そんな状況で、学校に行く意味もないだろう。
むしろ一刻も早くこの場から立ち去りたい。
こいつを安全な場所で、休ませてあげたい。
そのために、ただ走っていた。
さっきから誰かに見られている気がする。
前から、横から、後ろから、上から。
（上から？）
空を見上げてみる。
太陽は完全に沈んだわけではないけれど、もう星が見えていた。
世界を包むグラデーションの中、自然に自然に溶け込んでいるように見えた。
遠くから、ちっぽけな存在であるわたし達を見守ってくれる。
ずっと後をつけている気配は、ひょっとしたらこの星々なのかもしれない。
まるで、神様のように。
気持ちが悪い。反吐が出そうな思いだ――
カミサマなんて糞食らえだ。目の前に降りてきてみろ、殺してやる――
私がこいつを守ってあげる。愛してあげる――
そのためなら、何にだって――
偶然。
そう、その姿を見かけたのは偶然だった。
少年を背負って夕闇の街を走る、郁未さんの姿。
表情からは疲れきっているように見えた。
だが、その瞳は死んでいない。
何かの目的のために、決意を喪失していない、強い瞳。
あの忌々しい施設で生活していたころと、何も変わってはいない。
だけど、残念だ。
あの少年は明らかに意識を失っているように見える。
その彼を背負って歩いているのだ。郁未さんが彼の仲間であるのは間違いなかった。
彼の目的を、彼女は知っているのだろうか。
知っていようがいまいが、少年を殺さなければいけないことに変わりはない。
説得は……おそらく無理だろう。
だから――こうして、不意打ちのチャンスを狙っている。