泣くということ
二人が足早に鳥居をくぐったころには、雨足が弱まり始めていた。
この程度の降りならば、再び転進し施設に向かってしまうところなのだが-----
-----死体を、見つけた。
「これ…葉子…さん、だね」
「そんな…どうして…？」
どうして死んでしまったのか。
そして、どうしてこんな所に居るのか。
「晴香、あっちにも！」
「い-----郁未っ！！
それに、コイツは…」
こいつは、あの少年だ。
良祐。
あかり、智子、マルチ。
そして由依、葉子さん、郁未、少年。
次々と、次々と死んでいく。
「一体、誰がっ！？」
郁未の傍らに膝をつき、地面を叩く。
十字架も、鳥居も、晴香を祝福してはくれなかった。
もともと、期待などしてはいなかった。
だから恨む気なんか、さらさら無い。
でも、どうして。
どうしてここで-----みんな死んでしまったのだろう。
考える。
考えたところで-----答なんか、出なかった。
一滴の、涙すら出ないように。
「ねえ、七瀬」
「-----なあに？」
郁未の顔を見たまま、七瀬の名を呼ぶと、たっぷり空白の間をあけて返事があった。
微かに口元を緩めて、アタシは尋ねる。
「アンタは卒業式の時、泣いたクチ？」
話題が飛躍したせいか、七瀬の間は更に大きかった。
「-----なによ、いきなり」
「…アタシは泣いたこと、ないわ」
ようやく理解したのだろう、そして理解したがために、やはり間を大きくとって答える。
「-----そう。
いいんじゃない、別に」
「いい、のかな？」
「うん。
別に泣くだけが-----悲しい、ってことじゃ、ないでしょう？」
今度はアタシが、たっぷりと間をあけた。
言葉が自分の中で、受け入れられたかどうか、考えていたからだ。
「うん-----そう、だね」
「そうだよ」
間髪入れずに、七瀬が相槌を打つ。
「そっか……」
「…うん」
もう一度相槌を打つと、それきり七瀬は黙って、どこかへ歩き始めた。
多分、周辺を見回りにいったのだろう。
しばらく、郁未の顔を眺めていた。
たぶん、七瀬が一回りした頃。
ふと、視界が滲んだ。
（-----あ）
雨のせいじゃない。
目を瞑る。
今は駄目だ。
まだ、駄目だ。
鼻を啜る。
目の奥に力を込めて、ゆっくりと瞼を開く。
まだ、駄目だ。
泣いてる場合じゃ、ないはずだ。
「さよなら」
短く祈って、アタシは自分の心と折り合いをつけた。
郁未の死体を前に、考えこむように座るアタシをそのままにして、七瀬は周囲を見て回っていた。
一周して戻っても、まだ同じ体勢で、アタシは沈黙していた。
「…晴香。あっちにも、死体があったわ。
刺殺だったり、銃殺だったり。
使われた銃も、同じものとは思えないわ」
七瀬の声に応えて、死体を確認するために、立ち上がる。
腹部にごっそりと被弾した、知らない女性の死体。
拳銃弾で、こんなふうになるとは思えないから、七瀬の意見は正しいだろう。
「…それにしては、武器がひとつも無いのね」
「葉子さんの槍の破片はあったけど…銃は一つも無いわ」
ふと、七瀬の持っている布切れに目をやる。
「ねえ七瀬、その汚いのは何？」
「ん？ああ、これ-----見覚え､ない？」
広げると、それは黒のハイネックだった。
そしてズボン。
「……それって……」
「うん、大きさといい、色といい、国崎さんの服に似てない？」
「多分、そうだよね。
やっぱり、何もないの？」
「ポケットにねじ込んでた、人形すらないわ。
例のレーダーもね」
そこまで言って、二人で顔を見合わせる。
「じゃあ、なによ？
国崎さんが全裸で周辺の武器をかき集め、人形だけもっていったとでも？」
「……いくら北川と仲がいいからって、それはないと思う。
それに、この穴、見て」
「-----弾の跡？
血が、ついてるわね…」
この位置は、まずい。
これだけ死体があれば、国崎さんも助かるとは限らない激戦だったのだろうし、もしもこの服を
着ていたなら…死んでいるだろう。
すると、身包みはがされた国崎さんの死体が、どこか近くにあるのだろうか？
しかし何故、あの人形を持って行ったのだろうか？
解らないことが、多すぎる。
二人は、少し離れたところも捜すことにした。
さほど時間の経たぬうちに、茂みの中に異変を発見する。
（…晴香…あれ、見て）
（ん？なあに？）
七瀬の言うがままに、視線を移す。
何かの光が、ぼんやりと見えた。
（…国崎さんの、レーダーじゃないかな？）
（じゃあアタシたちの位置、向こうからはバレバレじゃない）
今更ながら、体勢を低くしてみる。
声を小さくしているのも、かなり無意味っぽいのだが。
（…なんで、反応ないのかしら？）
（会話を聞いて迷っている、ってとこじゃない？
少なくとも、郁未や国崎さんの敵じゃないっぽいわね……）
もちろんアタシたちだと判っていても顔を出さない以上、国崎さんではあり得ない。
そこでピン、とくる。
（国崎さん…”観鈴たち”、とか言ってたっけ？）
（うん、”女の子と関西弁のオバサ”-----さっきの人、かな？）
腹部に被弾した女性は、それなりの年上に見えた。
国崎さんが探していた二人の女性なら、人形を持っていっても不思議は（あまり）ない。
意思の統一を果たし、頷き合うと、二人は各々大きく孤を描いて、光の発信源を挟み込んだ。
急激な立場の悪化に、光る対象が、がさりと動揺の物音を立てる。
だが、もう遅い。
二人で銃を構え、立ち上がる。
「……と、いうわけで」
「何考えてんだか解んないけど、手を上げて出てきて頂戴。
観鈴さんだか、もう一人だかなら、悪いようにはしないわよ」
手を上げて出てきたのは、同年代の女の子。
立ち上がりながら、アタシ達の推理に裏づけをしてくれた。
「神尾-----観鈴、です」
ちょっと面食らいつつ、武装を解除させる。
驚いたのは、彼女が泣いていたからだ。
そして涙を流したまま、ぽつりと言った。
「泣いても-----いいと思う」
「「…………」」
あまりに場違いな発言。
むしろアタシたちのほうが、固まってしまう。
そんな驚きをよそに、全ての（呆れるほどたくさんの）武器を落とすと、彼女は言葉を繋げた。
「今泣かないで…いつ泣くっていうんですか？」
心配そうに、七瀬が表情を窺っている。
大丈夫、キレやしない。
落ち着いて、ゆっくりと、アタシは答えた。
「うん-----そうだね」
さっきと似たような返事。
でも、もう立ち止まりはしない。
「せっかくだから、アンタがさ。
アタシのぶんも-----泣いてくれる？」
彼女の涙の筋が、綺麗に見えた。
…そう言えば雨が、止んでいる。
（アタシは、今まで泣かなかったから。
だから、今だけ泣くわけには-----いかないよ）
夕陽の残り日が、僅かに照らしつけていた。
【神尾観鈴、巳間晴香、七瀬留美、合流】