二つの機械
七瀬さんと晴香さんの二人と装備を交換すると、耕一さんは、行ってしまった。
「…三人のうち誰かが……凶行？」
私は思わず呟いていた。あの三人のうち？誰かが？
……そんなことが…あるのだろうか？
「繭っ！！」
私を呼ぶ、七瀬さんの大きな声。
「ぼーっとしてないで！みゅーでもなんでもいいから、返事してよ！」
七瀬さんが…叫んでいる。
そして晴香さんが、観鈴さんの持っている機械を指差しながら言う。
「繭…教会以来かしら？
迷っているところで悪いけど、これを見なさい。
施設にはもう、一人しか残っていないみたいよ？」
……050。この番号はスフィーさん。
私は、彼女のことをよく知らない。凶行に走る可能性を…否定できない。
だけど、私は首を振る。
「晴香さん、私もそうだけど…詠美さんも芹香さんも、管理者のレーダーでは感知されないの。
だから、その機械じゃ判らないのよ…」
そして爆弾のからくりを、皆に説明した。
七瀬さんたちは、どこかで聞きかじっていたのだろう、そう言えばそんな話もあったわね、と素早く納得した。
「それじゃあ行ってみないと判らないじゃ-----ちょっと…待って？」
ふと思い出したように、七瀬さんがもう一つ機械を取り出す。
「これ…繭も反応してない？」
「え？これは…？」
それは…志保ちゃんレーダーは…馬鹿な名前のわりに、役に立ちそうだった。
感知方式が違うのだろう、この場所にも四つの反応点が-----つまり私も-----ある。
しかし、それでも。
施設の反応点は、ひとつだけだった。
「詠美さん…芹香さん…！」
スフィーさんが凶行に走った、というのだろうか？
もしもそうなら、CDはどうなるのだろう？
私は全てのCDが解析されたときに、北川を施設に居させるために付いて来たんだ。
だから魔法使いの誰かがいれば、北川でなくてもよかった。
しかし、芹香さんはもういないし、スフィーさんが敵ならば…もう北川しか、残っていない。
それを北川は解っているのだろうか？本当に、後悔しないというのだろうか？
第一CDは、北川だけの問題じゃない。御堂のオッサンや、詠美さん、そして私の問題でもあるはずだ。
北川達の言う通り、確かに損得勘定で行動を決めるのは、正しくないのかもしれない。
だからって、バラバラになるのが正しいはずもない。
…いや、正しいとか、正しくないとか言う問題じゃないのかもしれない。
私は、私の信じる道を行くしかないんだ。
ぱん、と自分の頬を叩いてみる。皆が驚いて、固まる。
構わず大きく息を吸って、大きく吐いてみる。
「みんな、お願い。北川を探すのを手伝って欲しいの。
あいつの代わりは-----梓さんたちを探すのは-----私たちでもできる。
でも、あいつにしかできない事が、施設にはあるのよ！」
返ってきたのは、僅かばかりの無言。
巳間さんが考えている。
CDの封印について、説明しようとした私を、手で押しとどめる。
そして視線が合わせたまま肩をすくめ、薄く笑って言った。
「-----どうでも、いいわ。
アタシ、かなえてあげるように心がけているのよ。
…胸の小さい、チビすけのお願いはね」
（-----ねえ由依、繭はあんたより、ぺたんこだね）
アタシがそんな風に考えてるのを知る由もないだろうが、繭が腹を立てている。
達者な物言いだが、やはり子供だ。
（…ま、誰でも胸が小さいと言われれば、怒るもんなんだろうけれど）
なにはともあれ、これでだいたいの方針は決まったようだった。
残りの全員で北川を捕獲。
そのあと、施設に向かう組（たぶん繭はこっちだ）と、あゆって娘を追う組（アタシ達？）に別れればいい。
どうせ施設には…犯人しか、残っていないのだから。
そこでふと、思考が止まった。
アタシと七瀬はそれでいいとして、観鈴はどうなんだろう。
「-----ところで観鈴、アンタはいいの？施設の他に用事があったりしない？」
どう見ても人畜無害そうな彼女だが、だからと言って目的がないとは限らない。
しかし、母親と往人さんを失った彼女には、あまり目的意識はないようだった。
「えと…わたしは……」
…こういう調子で、生き残れるのだろうか？と心配になる。
この混沌とした情況下で、心を強く持たなければ、いつおかしくなっても不思議はない。
「とりあえず、北川さんを探したいかな…」
やっと出た意志らしきものは、これだけだった。繭に引き摺られただけのような気もする。
彼女は-----往人さんや、母親の死について何も話そうとしない。
…葉子さんや、郁未がやったのだろうか？
いずれにしても、”知らないでいいこと”な気がしたから-----黙っておいた。
今はただ、彼女の意志を尊重してやろう。
そう、思っている。
七瀬が、繭を珍しいオモチャのように弄くりまわし、しきりに話し掛けていた。
繭は繭で、何か思うところがあるのだろうか、それにじっと耐えてる。
眺めていると面白いのだが、今は時間が惜しい。
「ちゃっちゃと北川捕まえて、CDの封印とやらを解かせないといけないんでしょ？」
「まあ、そうなんです。たぶん四枚のCDは中身が類似しているだろうから、解析は早いと思うんですよ」
「解析だとか言われても、よく解んないけど…その辺は北川とアンタに任せるよ。
北川はすぐ捕まるから、その後のことを考えておいた方がいいよ」
そこまで言ったとき、繭が不思議そうな顔をして尋ねてきた。
「巳間さん…どうしてそんなに楽天的なんですか？」
「失礼ね…なにも無意味に楽天的って訳じゃ、ないわよ？」
振り向いて七瀬に合図をすると、一瞬きょとんとした七瀬が、すぐに気が付いて例のブツを取り出す。
「アタシ達には、あれがあるじゃない」
この妙なレーダーは、観鈴のレーダーで感知できない北川をも、はっきりと捕らえていた。
…北川は迷走しているのだろうか、そう遠くはないようだ。
それを見た七瀬が、おもわず呟く。
「あいつ…本当にあゆちゃんを追ってるのかしら……」
「それは……どうかな…」
「…不安ね…」
「……北川さんって…」
今や最大の心配事は。
北川の追跡能力だった。
「うぐぅ…ここ、どこだろう…。
千鶴さん、梓さぁん…」
ついでに、もう一人も疑わしかったりした。
【耕一 防弾チョッキ(アイドルタイプ)・応急処置セット・ナイフ・ベネリM3・ベレッタM92F 所持】
【晴香 刀・人物探知機・ワルサーP38・G3A3アサルトライフル・高槻の手首(？)ひとつ 所持】
【七瀬 毒刀・手榴弾三個・レーザーポインター・瑞佳のリボン・ステアーAUG・志保ちゃんレーダー・高槻の手首(？)二つ 所持】
【観鈴 人形・シグ・ザウェルショート９mm・投げナイフ×２ 所持】
【繭 ステアーTMP・伸縮式警棒・セイカクハンテンダケ 所持】
【北川 ステアーTMP、ナイフ１本、硫酸タンク 所持】
【あゆ イングラムM11、ナイフ１本 所持】